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Der Jüngling Christoph Columbus lebt in einem portugiesischen Fischerdorf
als gotteslästernder Rebell und Außenseiter der Gemeinschaft.
Der Versuch der Dorfgemeinschaft, ihn mit einer Intrige einzuschüchtern,
mißlingt: Dabei tötet er einen intrigierenden Fremden, kommt
jedoch ungestraft davon. Es kommt zu einem großen Streit zwischen
dem Rebell und seinem jüngeren Bruder und Kritiker Bartholomäus,
der ihn als den wahren Schuldigen erkennt und zur Verantwortung ruft. Daraufhin
verläßt dieser sein Dorf in Richtung Hauptstadt mit dem Plan,
im Dienste eines Königs zur See zu fahren und Land jenseits des westlichen
Meeres zu entdecken.
Vierzehn Jahre später muß Christoph feststellen, daß
er am Hofe der spanischen Königin mit seinem großen Plan hingehalten
wurde, weil sein als Gelehrter einflußreicher Bruder es zu verhindern
wußte. Vor dem Hintergrund, daß jener droht, sich in andere
Dienste zu begeben, kommt es zur Entscheidung. Wieder kommt es zu einer
mißlingenden Intrige gegen ihn, diesmal ist der eigene Bruder der
Intrigant. Christoph verteidigt seinen Forscherdrang als Wunsch nach Wahrheit
und Befreiung vom Nicht-Wissen; er möchte die Menschheit von ihrer
Unwissenheit befreien, deren Förderer der christliche Glaube ist.
Mit dem Argument, daß für alle Unterstützer nur materielle
Vorteile entstehen werden, kann er selbst Kirchenvertreter auf seine Seite
locken; letzter Gegner bleibt sein Bruder.
Einige Monate später befindet sich Christoph als Admiral auf hoher
See, um den Seeweg nach Indien zu finden. Er ist bereits so lange unterwegs,
daß die Mannschaft meutert; hierzu wird sie vom eigenen Bruder, verkleidet
als Matrose, angestiftet. In der Nacht der Entscheidung kommt es zu schnell
wechselnden Loyalitäten für die rivalisierenden Brüder.
Als man den Admiral töten will, stellt sich plötzlich der Bruder
Bartholomäus bewußt vor ihn und wird an seiner Stelle tödlich
getroffen. Just in dem Moment kommt endlich Land in Sicht, und Christoph
Columbus ist am Ziel.